במשך 170 שנה התערוכות העולמיות, או בשמם כיום, תערוכות האקספו (Expo), הציגו לעולם את היוזמות, ההישגים, ההתפתחויות הטכנולוגיות, החדשנות והראייה לעתיד. תערוכת הEXPO מתקיימת אחת ל- 5 שנים – כל פעם בעיר מרכזית אחרת – ויחד עם גביע העולם בכדורגל והאולימפיאדה משלימות את שלושת האירועים הגדולים ביותר בתבל. מוקד המשיכה הגדול ביותר של תערוכות אלו הם הביתנים הבינלאומיים אותן מקימות כל אחת מהמדינות המשתתפות באירוע המציגות בהם את הישגיהן במגוון תחומים. המבנים האלו, הם הייחוד האדריכלי של התערוכה ובהרבה מקרים נשארים הסמל של העיר המארחת לשנים רבות. הדוגמא המפורסמת ביותר היא מגדל אייפל, שנבנה עבור התערוכה העולמית בפאריס בשנת 1889 לציון מלאת 100 שנה למהפיכה הצרפתית. באוקטובר 2021, שנה לאחר התכנון המקורי בעקבות מגיפת הקורונה, תארח העיר דובאי את תערוכת אקספו 2020, ששמרה על שמה המקורי ובה גם אנחנו, בעקבות הסכמי אברהם, הסכם השלום עם איחוד האמירויות, נשתתף ונוכל לבקר.
המפגש הראשון שלי עם איחוד האמירויות הערביות (UAE), היה דווקא במשחק מחשב בו הייתי משחק בילדותי. המשחק נקרא " FIFA WORLD CUP 1990" והוא היווה משחק הכנה לגביע העולם בכדורגל שהתקיים באותה השנה באיטליה. בטורניר עצמו, הופיעה הנבחרת של איחוד האמירויות שלוש פעמים ובשלושת המשחקים הפסידה. באחד מהם אפילו לאלופה שבדרך, גרמניה.
חוויה אחרת שזכורה לי על מדינה זו, היתה בשנת 2011 בסצינה מתוך "משימה בלתי אפשרית: קוד הצללים", סרט מספר 4 בסדרת הסרטים הבלתי נגמרת בכיכובו של טום קרוז. בסצינה זו השחקן מטפס על הבניין הגבוה בעולם "הבורג' חליפ'ה" בכמה צילומים שהציתו את הדמיון. כבר אז ידעתי שגם אני ארצה לבקר בבניין הייחוד הזה ובעיר הזאת ברגע שרק אוכל.